Astma is een chronische luchtwegaandoening waaraan momenteel wereldwijd driehonderd miljoen mensen lijden. In 2011 was de aandoening verantwoordelijk voor ongeveer 250.000 sterfgevallen. Cannabis wordt al miljoenen jaren in verschillende medicinale tradities, waaronder die in het oude India en China, gebruikt om de symptomen van astma te behandelen.
Het luchtwegverwijdende vermogen van cannabis is misschien wel zijn belangrijkste eigenschap wat de behandeling van astma betreft. Tijdens een astma-aanval worden de bronchiën vernauwd, waardoor de snelheid van de stroom zuurstof aanzienlijk vermindert. De bronchiën vormen een vertakkend systeem van buizen dat zuurstof naar de longblaasjes vervoert.